许多研究都证实，规律走路可保持身体活动力、稳定心灵健康。走路加速大脑的运作，让人与环境进行更有创意的思考与体验。

「徒步的真正魅力并不在于走路本身，也不在于风景上，而是在于对话中。」－马克吐温。

 

我生命中最棒的几次走路经验，都是与朋友或家人一起进行的，通常是在城市中，也常在乡村地区。其中几次最棒的走路经验，是在寒冷但艳阳高照的日子中进行的，一丝丝寒意避免身体过热，阳光则让每件事物的轮廓变得更明显；而对话轻松地流过。

 

夜间行走可能有一点奇怪，或许有一点反社交，但它提供了某种特别的东西，特别是当你和一位朋友穿过没有车流的安静街道、走过橱窗边一瞥生命与光线的吉光片羽，或是仰望着天空，知道家中温暖的床铺在等着时更是如此。

 

 

走路为什么对你有好处？

 

走路不论是对我们的健康、我们的情绪以及我们的思绪清晰度等都有帮助，但我们却常常忽略我们能从走路中获得的好处。许多现代人生活在极不自然的环境当中，每天长时间坐着、紧盯眼前距离约半公尺远的屏幕。然而，当我们站起身四处走动时，我们的姿势有了改变，我们的躯干以及脊柱被拉成一条接近垂直的轴线，从头部到背部、再到双腿及双足，然后透过双足与地面碰触。相反地，当我们采取坐姿时，我们身体重量大多集中在下背部，特别是尾骨那几块构成我们人类残存尾巴的骨头上。尾骨支撑的肌腱及肌肉架构延伸至整个脊椎以及大腿，特别是后大腿的臀大肌，对走路而言十分重要。难怪下背痛是已开发世界最常见的病痛之一。

 

除了能改善认知控制，走路明显还带来许多其他优点。我们都知道，走路对我们的心脏有益。走路对身体其他部位也都有好处。走路能保护并修复受到压力以及拉力影响的器官。走路对消化道有好处，能协助食物在肠中蠕动。规律走路也能延缓大脑老化，更有甚者，还能反转大脑的老化。

近来有个实验要求年长者参加每周3次、相对不费力的走路社群，结果在持续1年课程当中，这些定期参与的走路社群会员，大脑中学习以及记忆支持部位的正常老化现象都大幅反转，进步了约2年，这些区域的体积也增加了；这非常了不起，显示规律走路能启动大脑的可塑性，以类似锻练肌肉时得到强化的方式强化大脑。

 

某个诠释相关文献的方法，更直接了当说明了老化和行走的关系：除非你停止走路，不然你不会变老；而你不该因为变老了，就停止走路。大量的规律走路，特别是高速步行搭配合适的节奏，能预防老化带来的许多坏事。走路也与增进创意、改善情绪并提高我们的思考力有关。学习后做有氧运动，能让人对先前学习的内容有更好的记忆。

 

可靠而规律的有氧运动，能让脑中支持学习及记忆的海马回增生新细胞。定期运动也会刺激增加大脑可塑性的重要分子（称为脑衍生性神经营养因子或BDNF）。「运动就是治疗」这句话没错：没有其他药物比走路能提供这种种正面效益；药物会有副作用，但运动没有。

 

 

身体以及大脑的镇痛软膏

 

希波克拉底曾说：「行走是最佳的药方」。然而在现代社会中，我们大多数人整天都在室内坐着，这对我们的健康以及整体幸福可能会造成可怕的影响。我们比过去任何时候花在户外的时间都少；我们在美国进行的研究显示，人们有87％的时间花在办公室内、屋内、商店内或是其他建筑物等人工环境中生活。有些人甚至声称（在我看来有些夸大）「久坐是新型抽烟」。这句话背后的涵义非常直接—我们的身体是用来进行规律活动的，也得益于规律活动。久坐不动的生活型态基本上是不健康的，不但会造成肌肉量以及力气的萎缩，也会对大脑造成类似的影响。

 

日前有项有趣的研究发现，缺乏活动甚至会改变一个人的个性，而且是往糟的方面改变。整体而言，较低程度的身体活动与个性的「5大因素」当中3项的改变有关（5大因素分别为开放性、自觉性、外向性、亲和性以及神经质，缩写成OCEAN）。身体活动度较低，会造成开放性、外向性以及亲和性三者降低，呈现了长期个性改变的「有害」模式。就算是最低程度的活动都有助于缓和负面的个性改变。那些最不爱活动的人，也是个性最可能往负面方向改变的人。

 

站立会立即改变我们的血压、全身血流，以及消耗能量并产生热能的速率（即新陈代谢率）。走路会让大脑以及身体系统产生改变，从新分子的生成到行为都会产生变化。

规律走路是让心脏跳动既简单又直接的方式，会对头―心轴线提供极大益处，因为大约20％心脏的输出，会送到缺氧又缺能量的大脑。类似效果也出现在同样缺氧、缺能量的消化系统。解药就在我们面前。